Происхождение названий частей Света

Изучение названий частей света – необыкновенно увлекательное занятие, поскольку каждое из них имеет свою уникальную истории.

Европа

Европейцы нечасто вспоминают мифологический сюжет о финикийской принцессе, вероломно похищенной самим Зевсом в образе быка. А между тем, она то и носила имя Европа.

О происхождении этого имени спорили еще в античные времена. Истина, рожденная в этом споре, – двойственна. Ряд исследователей отдают первенство версии о слиянии двух греческих основ: еври- и опс- и переводят название как «широкоглазая». Не менее весомым выглядит вариант «Европия», трактуемый как «темная страна заката».

Азия

Сходное по звучанию слово в ассирийском языке употребляется в значении «восход солнца». Но более вероятным считается происхождение названия части света от имени героя греческой мифологии – царя Асия. В пользу этой версии говорит тот факт, что именно греки начали употреблять слово «Азия» для обозначения части света.

Впрочем, имя Асия носила и жена Прометея. Во всяком случае, это название уже существовало при Геродоте, а скифов, населяющих территории за Каспийским морем, греки называли азианами.

Африка

Абсолютный фаворит по количеству версий происхождения названия материка и части света. Прежде всего, стоит вспомнить слово «афри», которое использовали жители Карфагена для несколько пренебрежительного обозначения всех живущих в непосредственной близости от древнего города.

Пренебрежительного, потому что финикийское afar переводится как «пыль». Слово «Африка» подхватили римляне после победы над Карфагеном, и постепенно оно из названия провинции превратилось в название всего материка.

Но в основе этого названия с таким же успехом может лежать и берберское «ifri», что означает «пещера» и использовалось первоначально для обозначения племен, проживающих в пещерах.

Но, пожалуй, самой красивой версией можно признать вариант, предложенный известным историком и археологом И. Ефремовым, который считал, что корни этого названия происходят из древнего египетского языка Та-Кем и ««Афрос» означает пенная страна. Дело в том, что если двигаться со стороны Средиземного моря, то по мере приближения к африканскому берегу столкновение нескольких течений, рождает пенистый прибой.

Америка

Это название можно найти уже на карте 1507 года, хотя и в XVII веке этот континент, равно как и часть света, чаще называли Новым Светом. История сохранила имя первооткрывателя материка, но легендарный Христофор Колумб так и не понял, что открыл новые неизведанные земли, считая, что всего лишь обнаружил новый путь в Азию, который собственно и был целью его путешествия.

Название «Америка» - измененное имя Америго, которое принадлежало флорентийскому мореплавателю. Америго Веспуччи потратил большую часть своей жизни на исследование и описание новых земель.

Его истории пользовались большим успехом в Европе, что ввело в заблуждение картографа Мартина Вальдземюллера, который и объявил в 1507 году флорентийца первооткрывателем нового континента.

Вальдземюллер и назвал эти земли Америкой, причем вопреки желанию самого исследователя, предлагавшего сохранить название Новый Свет.

Австралия

Достаточно давно европейцы предполагали, что в южном полушарии находится большой материк, загадочный и неизведанный. За неимением четкой информации рождались красивые легенды, а вместе с ними и романтическое название Terra Australis Incognita – загадочная южная земля.

Первым европейцем, ступившим на эту загадочную землю, стал нидерландец Виллем Янсзон, который назвал открытый материк в честь своей родины Новой Голландией.

Но гораздо более популярным оказалось название «Australia», которое предложил британский исследователь капитан Мэтью Флиндерс в своей книге«Путешествия в Terra Australis».Оно и было утверждено на законодательном уровне в 1824 году Британским адмиралтейством.

Антарктида

Изучение этого названия придется начинать с древнегреческой мифологии. Как гласит легенда, история началась с любви Зевса и нимфы Каллисто.

Судя по всему, обитатели густонаселенного Олимпа не отличались особой эмпатией, поскольку завистливые боги решили обратить влюбленную и уже беременную нимфу в медведицу. На свет появился сын Зевса, нареченный Аркадом (в переводе с греческого «арктос» означает медведь).

Юноша вырос охотником и однажды попытался пронзить копьем медведицу, не подозревая, что угрожает своей матери. Единственное, что смог сделать всемогущий громовержец, чтобы предотвратить трагедию, это обратить мать и сына в созвездия Большой и Малой медведицы.

Полярная звезда, самая яркая звезда Малой медведицы, всегда указывает на север, поэтому все земли, расположенные на Севере греки назвали Арктикой. А вот слово «Антарктика» обозначает «напротив Арктики».

Самый южный континент был открыт в 1820 году экспедицией под командованием Фаддея Беллинсгаузена. Ступив на берег, моряки назвали его Землей Александра Первого, но исторически за шестой частью света закрепилось название Антарктида.