Маленькая запятая в верхней части строки носит название апострофа (`) и часто используется в английском языке. Можно даже сказать слишком часто, особенно если речь идет об американском варианте языка.
Между тем, разобраться во всех тонкостях применения этого надстрочного знака не так просто. С помощью «запятой сверху» решаются две основные задачи:
- Обозначение принадлежности определенному лицу, месту, вещи, времени.
- Обозначение сокращения с пропуском букв или цифр.
Применение надстрочного знака для указания принадлежности
В том случае, если речь идет о принадлежности чего-либо кому-то или чему. То и при этом кто-то или что-то выступает в единственном числе апостроф располагается после существительного перед «s».
Например: mom`s glasses (мамины очки), cyril`s bicycle (велосипед Кирилла), Natasha`s notebooks (Наташины тетради).
При этом неважно количество предметов, принадлежность которых обозначается, главное, что владелец выступает в единственном числе.
Если же владельцев два и более, то надстрочный знак располагается следом за «s».
Let`s ride my parents` car. – Давай покатаемся на машине моих родителей.
Особенные случаи использования апострофа для обозначения принадлежности
- Исключение составляют слова, множественное число которых образовано нетипичным способом, в результате чего они не оканчиваются на «s».
Для них используется такой же принцип применения надстрочного знака, что и для существительных в единственном числе.
Например:
children`s books (детские книжки), women`s whims (женские капризы), men`s fashion (мужская мода). - Если имя собственное оканчивается на «s», то апостроф оказывается между двумя «s»:
Charles`s car.
Впрочем, с точки зрения грамматики допустим и второй вариант:
Charles` car.
Но первый является более логичным. - Интересная ситуация возникает, когда апостроф указывает на совместное владение. В этом случае место надстрочного знака за последним именем.
Paul and Mary`s blossoming fields were amazing for their beauty. (Цветущие поля Пола и Мери поражали своей красотой).
В данном предложении речь идет об общей собственности Пола и Мери.
Если же необходимо акцентировать внимание на то, что у каждого из них свои поля, следует написать иначе:
Paul`s and Mary`s blossoming fields were amazing for their beauty. - Еще одна непростая ситуация возникает, если владелец обозначен сложным существительным. В таком случае, маленькая запятая добавляется к его последней части.
The construction company`s work plan pleased with its economy. – План работ строительной компании радовал своей экономичностью. - Апостроф добавляется и к неопределенному местоимению, указывая на то, что вещь принадлежит неизвестно кому.
Someone`s towel was left on the beach near the sunbeds. – Чье-то полотенце осталось на пляже около лежаков. - Применение «верхней запятой» позволяет подчеркнуть место работы, когда речь идет об определенных специальностях.
Today I`m going to the doctor`s. – Сегодня я собираюсь к врачу. - Достаточно запутанная ситуация в следующем случае:
Prices are lower than other stores`(Цены ниже, чем в других магазинах).
Здесь апостроф появляется в словосочетании other stores` prices, но слово «prices» опускается. - С классическим греческим именем, названиями известных зданий, именами исторических личностей этот знак употребляется в исключительных случаях:
- Dickens` novels;
- St Giles` Cathedral;
- Jesus` nativity.
- Апостроф обозначает не только принадлежность определенному лицу или предмету, но и временному периоду.
Например:
eight hours` working day (восьмичасовой рабочий день) или one month`s holiday (каникулы длиной в один месяц).

Сокращения с помощью апострофа
Эта функция надстрочного знака тоже встречается в разных вариантах.
- В разговорном английском и в неофициальной переписке допускается сокращение конструкций. Чаще всего сокращению подлежат вспомогательный глагол to be и местоимения:
- you are – you’re;
- i am – i’m;
- will not – won’t;
- he is – he’s;
- we have– we’ve;
- who is – who’s;
- let us – let’s.
- Апостроф может заменять союз «and»: «rock`n`roll».
- Этот знак позволяет упростить множественную форму некоторых строчных букв, что существенно облегчает чтение.
She got straight A`s in her exams. – У нее сплошные пятерки по экзаменам. - С помощью верхней запятой сокращается написание годов и десятилетий.
Coat Oversize began its triumphal procession in `80s of the last century. – Пальто оверсайз начало свое триумфальное шествие в 80-х годах прошлого столетия.
The Moscow Olympics took place in the `80 (1980). – Московская Олимпиада состоялась в 80-м году. - Замена устаревшего выражения сокращенной формой.
Яркий пример: словосочетание «of the clock», превратившееся в слово «o`clock».
Случаи, не требующие применения апострофа
Достаточно распространенной ошибкой является употребление этого знака там, где этого делать не следует.
- Не нуждаются в нем притяжательные местоимения: «ours», «his», «yours», «hers», «whose» «its» или «theirs».
- Без апострофа пишутся не притяжательные существительные во множественном числе: «2000s» или «1940s».
- Глаголы оканчивающиеся на «s»тоже могут спровоцировать неправильную постановку апострофа, который в это случае не нужен.
- Не следует путать сокращение «it is» (it`s) и притяжательное местоимение «its». Возможна путаница и другого притяжательного местоимения «your» с сокращением «you are» you’re. Используя сокращения, не следует забывать, что для официальной документации они не рекомендуются.