Непроизносимые буквы в английском языке (Silent letters)

Впервые столкнувшись с явлением Silent letters непроизносимых букв в английском языке, сложно понять логику этого явления. На первый взгляд потеря букв при произнесении слова кажется противоестественной и не подчиняющейся каким-либо правилам. На самом деле это не так.

Непроизносимые буквы выполняют вполне определенные задачи, имеют свою историю возникновения и подчиняются правилам произношения конкретных словосочетаний с обязательными исключениями из вышеназванных.

История появления Silent letters в английском языке

Изначально английский язык не представлял особой сложности при чтении, поскольку абсолютное большинство слов являлись фонематическими. То есть в отношении их справедливой была забавная присказка: «Что слышится, то и пишется». Другими словами, они звучали согласно своему написанию.

Влияние заимствованных слов

Ситуация заметно изменилась в 15 столетии, когда начался период активного заимствования слов из французского языка и латыни. Произношение этих слов не совпадало с существовавшими на тот момент правилами английского языка.

Как ни странно, но вместо изменения «чужих» слов на свой лад, в английском языке наметилась тенденция к приспособлению оригинальных английских слов по образцу и подобию заимствованных.

Влияние латинского алфавита

Еще одним фактором, оказавшим кардинальное влияние, стало использование латинского алфавита. Проблема заключалась в том, что количество букв в нем не совпадало с количеством звуков, употребляемых в английском языке.

Выход был найден в использовании сочетаний букв для передачи отдельных звуков. В результате сегодня в английском языке 41 звук выражается 26 буквами и их сочетаниями.

Другим результатом описываемых процессов стало изменение процентного соотношения фонематических слов к общему словарному запасу. По оценкам специалистов их доля в современном языке составляет всего 40%.

Таким образом, на сегодняшний день более половины английских слов, а именно 60 %, имеют в своем составе непроизносимые буквы.

Функции Silent letters

Для чего же нужны все эти сложности? Оказывается «хитрые» буквы решают не одну, а несколько основных задач:

1. В английском языке довольно частое явление – слова-омофоны, имеющие абсолютное одинаковое звучание, но совершено разное значение. В этом случае непроизносимые буквы обеспечивают различное написание таких слов, а, значит, позволяют отличать их друг от друга.
   Например: wait [weɪt] – ждать, weight [weɪt] – вес.
2. Наличие непроизносимых букв часто связано с происхождением слова и является показателем его заимствования из другого языка. В этом случае важно обратить внимание на исторические значение и первоначальный смысл этой лексической единицы.
   Например: pseudonym [‘su:dənim] – (от греч. «ложный» + «имя») – псевдоним.
3. Непроизносимая буква «e», расположенная следом за согласной буквой, является маркером открытого слога I типа чтения. Такой тип еще называют «алфавитным», поскольку в этом случае в предшествующем слоге гласная произносится так же, как в алфавите.
   Например: fame [feɪm] – слава, note [nəut] – заметка.

Как определить, когда буква является непроизносимой

Основной подводный камень применения Silent letters – это большое количество исключений из правил, которые требуют запоминания. Тем не менее, правила все же существуют и позволяют разбираться во многих ситуациях. Вот основные из них:

1. В конце слов роль «немых» чаще всего исполняет согласная буква B. При этом она завершает слово, обычно следует за буквой М и благополучно «теряется» при воспроизведении: сlimb [klaɪm], thumb [ʌm], numb [nʌm].
   Эта же буква может располагаться на предпоследнем месте перед буквой Т, и в этом случае тоже играет в прятки: doubt [daut], debt [det].
2. Silent E, как уже было сказано выше, влияет на произношение гласной, расположенной в предшествующем слоге. Размещение Е в конце слова отражается на длительности предыдущей гласной, увеличивая ее: blue [bluː], more[mɔːr].
3. Буква G выступает в роли непроизносимой в сочетании с буквой N: reign [reɪn], gnome [‘nəum(ɪ)], design [dɪ’zaɪn].
4. Если эта же буква оказывается в сочетании с буквой H, и в таком составе они следуют за гласной буквой, то непроизносимыми оказываются обе согласные: daughter [ˈdɔːtə(r)].
   Однако, в случае образования слова слиянием двух корней, в которых соседствуют эти буквы, они утрачивают свою непроизносимость: doghouse [ˈdɒɡˌhaʊs]. Еще одним исключением является произношение этого буквосочетания как F: laugh [lɑːf].
5. Буква Н становится «невидимкой» после буквы W: why [waɪ], what [wɒt], а также выполняя роль первой буквы в написании многих слов.
   Последний случай требует применения артикля an an honor [ˈɒnə(r)].
6. В начальной позиции не произносится буква K, предваряющая букву N: know [nəʊ]. 
7. Показателем непроизносимости для Silent L являются предшествующие ей гласные A, O, U: almond [‘ɑ:mənd], yolk [jəuk], to listen [‘lɪs(ə)n].
8. Если слово начинается на «psych» и «pneu», это верный признак присутствия Silent P: pneumatic [njuːˈmætɪk].
9. Слова с непроизносимой T следует просто запомнить, поскольку употребляются они очень часто: castle /ˈkɑːs(ə)l/, Christmas [‘krɪsməs] – и т.д.
10. Silent U «прячется», если оказывается в середине слова между G и гласной: guard [ga:d], guess [ges],guile [gail].
11. Невыгодной позицией для буквы W является расположение в самом начале слова перед R wrack [ræk], write [rait], а также в словах who [huː], whose [huːz], whole [həʊ].